La historia del fútbol argentino está tejida con anécdotas que parecen de ficción. Una de ellas lleva la firma de Jorge Rodríguez, el hombre que con un ojo clínico excepcional y una mentira piadosa allanó el camino para que un flaco tímido de San Fernando se convirtiera en Juan Román Riquelme. En diálogo con El Tribuno, el coordinador general de las divisiones inferiores de Boca Juniors desempolvó los recuerdos de aquella operación casi clandestina mientras prepara su regreso a Salta para el Mundialito de América 2026.
La estrategia para fichar a un genio
«Cuando conocí a Román las condiciones para ficharlo no eran las mejores, porque estaba chiquito, estaba flaquito y yo mismo le inventé como que había tenido una hepatitis como para que le dieran más bola y pensaran que podía crecer», confesó Rodríguez con una sonrisa que delata el orgullo del descubridor. Aquel ardid, lejos de ser una travesura, fue el primer capítulo de una leyenda que después conquistaría Libertadores, Intercontinentales y el corazón de una hinchada. El coordinador reconoce que ni él mismo imaginaba el crecimiento físico que tendría Riquelme, pero sí detectó algo más valioso: «Román siempre marcó un gran carácter, decisión y visión de futuro».
Salta en el radar del semillero xeneize
El próximo 4 de diciembre, Rodríguez pisará nuevamente tierra salteña con dos divisiones de Boca (categorías 2015-2016) para participar del Mundialito de América. No viene solo: lo acompañan las recomendaciones de sus amigos Sergio Apolo Robles y Domingo «Huracán» Cardoso, quienes le señalaron «muy buenos valores salteños». Aunque reconoce que el mayor semillero está en Buenos Aires por una cuestión demográfica («45 millones de habitantes, 25 en Buenos Aires»), Rodríguez destaca el respeto que merecen los talentos del interior, muchos de ellos hijos de provincianos criados en el conurbano.
Su relación con el torneo viene de larga data. Conoció a Ricardo Godoy, creador del Mundialito, a través del histórico dirigente de Vélez Ricardo Petracca, cofundador de la Comisión de Fútbol Infantil de la AFA en 1983. «Fuimos el primer año al torneo que lo hacía en el Mundialito de Mendoza, que tuvo un éxito total», recuerda Rodríguez, quien entonces dirigía a Platense, «el club más chico de AFA», y salió campeón en tres categorías.
El recorrido de Rodríguez por Boca tuvo sus idas y vueltas. Se fue en 2011 cuando Daniel Angelici asumió la presidencia («no era muy amigo de Riquelme») y regresó entre 2020 y 2021, cuando Román volvió al club. Su mirada sobre el interior del país sigue siendo aguda, como aquella que detectó a Maxi Padilla, jugador salteño que formó parte de la «octava maravilla» xeneize que ganó 36 partidos consecutivos. Ahora, con su «ojo de halcón» renovado, vuelve a buscar perlas en el norte argentino, consciente de que el próximo Riquelme podría estar escondido en cualquier cancha de tierra del país.
Fuente: LDT – Deportes – eltribuno
